对于一生漂泊在海面上的西方中世纪海盗而言，他们劫掠到的财富除了用于挥霍之外，很大一部分都是用来更新自己的武器装备的。如果我们系统地研究当时海盗们所使用的武器装备的话，我们就会发现他们所使用的武器全部都是当时西方封建国家经常所使用的制式装备，但是这并不意味西方海盗们会因循守旧——相反的是，海盗的*工技师们往往通过对现有装备的改造，使得它们更加适合海战的需要。
而另一方面，对于长期漂泊在海面上的西方中世纪海盗而言，除了面对危险的敌人之外，更多时候他们所面对的却是空虚与寂寞带来的无形恐惧。除了火炮和刀剑之外，以威士忌为代表的廉价烈酒就成为了海盗们排解内心烦恼的一剂良药，由此衍生出了西方海盗们所独有的精神风貌与文化传统。下面笔者就从火器技术与精神风貌两方面，为中世纪海盗的总体论述画上一个完美的句号。
在硝烟中一决胜负——西欧海盗火炮技术的日新月异
公元12世纪起，阿拉伯人将火药的有关技术传播到了欧洲，并且首先被西班牙的基督教国家所采用。西班牙人对于火炮技术掌握得十分娴熟，不仅最终用火炮灭亡了科尔多瓦哈里发王朝，并且还在年收复了直布罗陀半岛，而无论是在攻克科尔多瓦城堡还是直布罗陀要塞的战斗之中，火炮都发挥着越来越重要的作用。
不过，欧洲的陆战火炮搬到船上却并不是一件容易的事情，对此最早崛起的西班牙帝国在他们初期的远洋帆船上进行试验，终于在年完成了火炮对舰船的列装计划。尽管事先经过调整，但是陆地与海面所处的地理环境并不一样，故而一开始的陆地火炮在船上的表现十分糟糕：从样式上来看，它们只不过是搬到船上的大型臼炮，不仅又大又笨重，并且炮身的制造也很粗劣，只是用两个被锤扁的半圆形铁片铸造而成的炮身。为了防止火药产生的冲击力炸坏炮管，炮口还必须加装铁箍来固定炮身，而且它的发射效率也十分缓慢，几乎平均每30分钟才能发射一发炮弹，这样的火炮很显然是不能成为海战主武器的。
万幸的是，西方海盗们对于这种新式武器倒是很感兴趣，经过不断的加工和改造之后，他们的海盗船成为了海面上第一批大规模列装火炮的武装船只。以横行地中海的瓦尔瓦里海盗为例，他们使用修长的小口径铸铁或者铸铜火炮技术代替了老式臼炮，而霰弹炮、长管炮以及鹰炮随后成为了公元15世纪以来各地区海盗船只的标准配置，它们的出现无疑对舰船的火炮历史有着划时代的意义。
首先出现的是被称之为“寇非林”的长管炮，在15世纪初出现在法国的陆*部队之中，很快海盗们就将这种长管炮的技术学习过来，并且安装在自己的海盗船之上。相对于传统的臼炮来说，长管炮最大的特点就是炮身狭长，大约在毫米至毫米，并且口径较小，通常在40至毫米之间，这就意味着它可以改变炮身角度来调整射击方向，比粗大的臼炮更适合变化无常的海战环境。
除了炮身之外，海盗们所发射的炮弹也变成了铁质或者铜质的实心炮弹，这种炮弹的出膛速度可以达到每秒钟千米，最远射程能够达到米，能够准确贯穿对方舰船的要害部位，海盗们常常利用这种特性攻击商船侧舷以下的吃水线，来达到让对方舰船快速瘫痪的目的。
大约过了年以后，另一种更加轻便的小型火炮——鹰炮的出现弥补了海盗火力在主炮齐发之后无法形成有效火力网的问题，这种火炮的口径只有长管炮的三分之一左右，是一种便于单兵操作的小型火炮。从发射原理上来看，它们主要发射铅弹，更像是一种大口径的火枪，但是所需要的火药量更小，装弹速度也更快。一般来说，只需要1斤装药量的55毫米鹰炮就可以将铅弹发射到9米之外的地方，因此更加适合海盗们在接舷战开始之后集群杀伤敌方船员。
不过在近距离的接舷战，海盗们更加喜欢使用中小口径的霰弹炮来破坏对方船只的主体结构。和普通炮弹发射的实心炮弹不一样的是，霰弹炮发射一种事先装在钢壳内的混合炮弹，依靠其中填充的铁钉、石头或者铅弹进行大面积的杀伤，不过这种炮弹的有效杀伤距离并不远，通常需要抵近射击才能达到最大的破坏效果。
刀剑下的浴血拼搏——永不过时的海盗冷兵器
尽管在中世纪晚期的西方海面之上，火炮和火枪成为了海盗船上的主角，但是这并不意味着冷兵器在海盗船上就已经销声匿迹了。由于这一时代的火器有着装填时间缓慢的缺点，因此在近距离的接舷战之中，冷兵器依然发挥着至关重要的作用。
在这一时代，颇受海盗们欢迎的远程冷兵器并不是弓箭或者强弩，而是方便又迅捷的镖枪。这种只有半米长的武器既可以用于近距离战斗，也可以使用专业的投矛器进行投掷，不仅速度极快，并且最大射程能够达到70至米，借助于投矛器上的皮套，这种轻便的远程武器能够造成极为可观的杀伤威力。
而至于接舷战上的近战武器，一般海盗们都选择锋利的马刀。早在公元7世纪早期，欧洲的草原上就出现了这种细长的武器，这种适合在马上进行劈刺的武器尽管只有单面开刃，但是它的刀刃却十分锋利，并且携带也很轻便。为了在接舷战之中保护好自己的手部，海盗们对马刀的护手盘进行了系统性的改造，使得它能够保护好整个手部，并且还在护手盘上加装了倒钩和铁爪，使得它方便勾住船舷的缆绳或者敌人的衣服。
除了轻便的马刀之外，不少海盗还喜欢使用斧钺作为主要的作战武器，这种兵器通常插在一根高约1米左右的木杆上，一侧是宽约30厘米的斧刃，用于砍杀敌人，而最特别的是在斧背处装有一个倒钩，这个倒钩不仅可以勾住甲板或者船舷，甚至可以将一个正在高处作战的敌人拖到海里去。
不过由于这种斧钺的长度太长，在近距离战斗之中会显得很不灵活，因此在公元16世纪初，海盗们对斧钺进行了改进。首先，他们将其柄部截短为50厘米或者更短的长度，其次他们选择双持短柄斧钺在接舷战之中取得优势，而最后，为了避免沉重的斧钺因为用力过猛脱出自己的手腕，他们还特地将斧柄使用皮带牢牢绑在自己的手腕上，从而加强了武器在手掌中的稳定性。
黄金、美女与威士忌——海盗们的日常生活与精神风貌
由于中世纪的欧洲海盗和美洲海盗们长期以来都是*府打击的重点对象，这就导致了关于他们日常生活资料记载的匮乏，对此我们只能凭借当时关于海盗的文学作品——指的是埃克斯克韦·梅林的《美洲海盗》以及英国商人约翰逊的《海盗通史》来推演出当时海盗们的日常生活与精神风貌。
以加勒比海盗为例，他们之所以能够在西印度群岛附近发展壮大，是因为他们有着令人向往的自由生活。虽然海盗之中有着简短而严厉的规章守则，但是那是相对于海上生活而言的，一旦他们靠了岸，回到自己的基地之后，他们就可以自由自在的过着自己所想要的生活，不受海上规则的约束，直到下一次扬帆起航。
由于地处热带，加勒比海盗们在托尔图加岛(西印度群岛的一个岛)的生活十分滋润，他们甚至连房屋都懒得修建，被廉价的威士忌灌醉之后他们从酒馆醉醺醺地回到自己所搭建的临时窝棚之中度过一夜。当然由于酒力的作用，海盗们彼此之间的争执和纠纷也时有发生，当然海盗们处理这些事情有着自己的一套准则，因此决斗甚至杀人也往往被视为合情合理的做法。
不过，当时西印度群岛的大部分岛屿尽管装满了加勒比海盗的财富，但是在公元年之前，没有一位海盗船长想要解决一下海盗们对于欧洲美女的强烈需求。直到托尔图加的新任海盗总督贝特朗·德奥热隆上台之后，他发现托尔图加岛的海盗们男女比例非常不均衡，并且很多争端都是由女人引起的，为了解决这一问题，他决定雇佣一艘欧洲帆船，从法国偷运一批美女到托尔图加岛上。
这一过程似乎十分顺利，很快，第一批余人的法国妇女就被运输到了岛上——这些女人全部来自于法国中下层的妓院之中，甚至有些人还是从监狱之中刚刚被释放出来的，不过海盗们根本不在乎她们过去是怎样的人。因此德奥热隆垄断了整个岛上的妇女贸易，海盗们每个人都能花一笔价值不菲的金币弄到一个老婆。
作为逍遥法外之人，海盗们生活在“今朝有酒今朝醉”的生活之中，他们不惜花费任何代价寻欢作乐，以排解对于未来的恐惧和忧愁。这种理念支撑着他们将抢到手的黄金与财富全部换成威士忌和美女，等到吃饱喝足挥霍一空之后，再去寻找新的猎物进行劫掠。
不过在追捕猎物之前，海盗们在船上的生活并不惬意，为了把握行动的机会，他们需要不厌其烦的重复许多繁重的劳动，其中最重要的就是起锚和张帆的工作，它们必须由全体船员一起努力才能够完成。他们吃力地拉动绞索将锚索拉起，每一滴汗水都流淌在甲板之上，而这么多人凑在一起干活是很难一声不发的。由此，一种被称之为“水手号子”的散文诗歌形式通过口口相传的形式留存了下来，成为了现代人们研究海盗生活的重要文学资料。
这些“水手号子”有着各种各样的题材，其中一种是真实描述劳动场景的，类似于俄罗斯的《伏尔加河船夫曲》一样粗狂而又高亢，比如这首描述升帆缆索的船夫号子：
拉缆索吧，真吓人呀!长长的缆绳，你真没用啊!
棒小伙子们，抓住绳头!肉也撕烂啦，上衣也破啦!
背上布满伤疤，真糟糕!辫子是棕红色的，背再低一点!
快动手吧，平民百姓!跳板正在等着你们!
不过海盗们所广为传颂的却是另一种叙事类型的史诗，比如说赫赫有名的北海海盗克劳斯·施特尔特贝克尔被处决之后，他的抢劫故事就被很多海盗奉为圭臬，从他的叙事诗之中，我们能够看出海盗们毕生所追求的信仰之物——黄金与财富：
施特尔·特贝克尔和他的好伙伴戈德克·米海尔纵横大海，
使用尖锐的龙骨切割着翻腾的泡沫，
然而上帝决议不再理睬这帮穷光蛋，他们的船舱之中只有无尽的冷风吹过。
“真该死!”施特尔·特贝克尔抱怨着说道，
“我们明明对这片大海了如指掌，却什么也得不到!”
戈德克·米海尔劝他说：“起航吧!”
“这些路过的商人们忘记给我们付酒钱啦!”
于是金子流成河的美丽传说就这样开始了。
第三种的题材则是歌颂海盗之间美丽的爱情，这种浪漫题材的叙事诗也成为了海盗们津津乐道的话题，虽然这种感情很容易朝三暮四：
我的航海之路由天际的骷髅旗指引，爱情是高悬在星空的北斗星;
早晨我在莉泽塔的身边苏醒，中午去玛丽家倾诉衷肠;
到了晚上我去亨利耶塔家喝酒，最后却醉倒在索菲的怀中。
最后一种则是歌颂各种各样美酒的诗歌，在帆船时代的海盗船上，酒可以说是船上保质时间最长的物品，并且船长们对于海盗们痛饮葡萄酒没有任何限制，一旦失去了美酒，那海盗们生活下去的信心也就荡然无存了：
在通往天堂的道路上，
有一条让我念念不忘，
那就是流淌着葡萄酒的辉煌之路。
它会焐暖我们的心房，
并将与我们相伴到底。
谢幕曲：普通海盗的葬礼
尽管海盗们的生活充满了紧张刺激的气息，但是海盗们的寿命却并不像预想的那样长，即使回避了战斗之中的死亡，往往一个风暴、一道巨浪，都可能夺走海盗们年轻的生命。如果是因为意外事故坠海的话，那海盗们就不必为同伴举行葬礼了，但是往往有些时候海盗们是因伤或者因病死在船上的，这时全船的人员们都会急匆匆地为他们举办葬礼，因为发臭的尸体往往会招来瘟疫与灾祸。著名的水手号子《水手的坟墓》之中讲述了一个普通海盗去世之后的具体海葬过程：
哀悼同伴的去世，
船只降下了半旗。
空气之中的海风似乎暂时凝滞，
黑色的海盗旗不再飘动。
去世者的尸体被缝入帆布，
脚上挂着沉重的铁球，
噗通一声坠入海中消失不见。
海面上既没有冰冷的十字架，
也没有哀悼的鲜花，
在水手的坟墓之上，
唯有海浪，唯有霞光。
