法兰西是个海军强国和海洋大国，近代的法国曾是仅次于英国的海上帝国，拥有除英帝国外最大的海外殖民帝国，也曾有辉煌强盛的海权，毫不逊色英美。中国“八一三”抗战的时候，法国舰队使日本人放弃进入上海法租界，法军甚至开进徐家汇，庇护了大量难民。海权研究者往往看重英美，轻视法国，认为法国作为一个海陆混合型国家，两头顾不来，海洋开拓失败的教训居多，也有干脆认为法国是大陆国家，很难和英国竞争海权。事实是这样吗？其实法国海洋发展具有两面性，也有不少可圈可点的成功史事。笔者只讨论海洋战略的得失，而对过去侵略行为的道德批判早有定论。
一、先天地理条件的双刃剑
欧洲像是从亚洲伸出的大半岛，其西部有滨海的几个国家。能直接下大西洋的国家，除了岛国英国爱尔兰，就是大陆尽头的法国、西班牙、葡萄牙。
法国没有美国那样的两洋海岸，但是有一洋一海海岸，即大西洋和地中海的出海口，而地中海的地缘重要性不亚于一个大洋。但是，法国不像英国拥有临洋岛国的全面优势，法国是海陆混合型国家，或称两栖国家。地理条件两面性带来了矛盾的戏剧性，一方面，它下海出洋和英国人比劣势不多，像到北美和非洲、印度、东南亚去殖民，法国从一开始就不落后于英国，而另一方面，法兰西国土立足于西欧大陆，随时可能有周边纠纷等着打理，像德国和法国曾在莱茵河两岸开展领土争夺上百年之久，而近代的几个邻国除了陆上争雄以外，也有来竞争下海开拓的，像荷兰、西班牙、葡萄牙。近代法国最难缠的对手是英国和德国，海陆两面被迫轮流应付。英法“百年战争”从年打到年，而德国问题一直是法国安全战略的重中之重。年到年德法曾三次大规模交战。从黎塞留到拿破仑，“天然疆界”曾成为法国战略上的长期追求，因为那将带来一种战略上的安全感。法国不能像英国那样玩“离岸平衡”，只能采取防止周边出现强权，并同时
