大航海时代新航路的探索
十五世纪，是世界格局大变革的起点。
在这百年期间，欧洲掀起了“文艺复兴”，从黑暗的中世纪醒来；
在这百年期间，罗马帝国最后的余晖——紫凤凰拜占庭也消失在历史的舞台。
也正是在这段时间，欧洲开始热衷于探索未知，开启了大航海时代。
不断地探索中，他们发现了美洲“新大陆”，开辟了通往东亚的新航路，奠定了今后几百年，欧洲中心论的基础。
郑和下西洋航路图图源
发现中国
此时的东方，大明王朝正在经历着“永乐盛世”。当时，明成祖——朱棣，也曾下令建起一支恢弘的远洋水师。
但为什么中国却错过了探索新大陆，开启新航路的大航海时代？
大航海时代——敲响近现代的大门
经历了黑死病中世纪的“洗礼”，人们逐渐开始重新思考生活的意义。是文艺复兴让欧洲人开始从神本主义过渡到人本主义。
渐渐地，人群中又开始回响起古希腊哲学家普罗塔哥拉斯的那句话：
人是万物的尺度。
这场文化运动被认为是世界近代史的开端。它的范围之广，影响之深远让人惊叹不已。以复兴古罗马为名，却加入了新思想、新思考。从古典哲学逐渐波及到天文、化学、科学等众多领域。
也正是由于文艺复兴的新思想，让欧洲的贵族产生了探索未知的萌芽思想，远航，即刻出发。
威尼斯弗拉毛罗世界地图（年）
在当时，远洋航行无异于将自己的生命交给提前还给“上帝”。
虽然有地中海上百年的航海经验，但桨帆船却无法适应远洋的长途旅程。在刚开始，他们无法准确测量经纬度；木质的船体抵挡不住船蛆的侵蚀；储备的食物无法适应长期航行的需要；船上的卫生水平差到极致……
然而经济利益与政治利益的驱使，让他们用自己的生命，极大地拓宽了对世界认知的范围。
新航路的开辟，新大陆的发现，使得东西方之间的文化、贸易交流成倍增加，西方文明开始遍布发展于世界的各个角落。
海外贸易的积累，反向激励了欧洲人向世界殖民扩张的脚步，水到渠成的促使了资本主义、工业革命，最终直接的影响，便是形成了帝国主义。
逐渐“清晰”的世界图源
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因此，可以说是大航海时代，敲响了近现代的发展的大门。
虽然当时的中国错过了大航海时代是遗憾的，但原因也有许多方面。
地理因素：中国错过大航海时代的客观原因
大航海时代的关键在于：发现新大陆并且开启殖民。
然而，中国先于欧洲发明了指南针，却被欧洲人领先一步找到新大陆；
欧洲和中国都只是与新大陆隔着一片大洋（大西洋与太平洋），按理说欧洲能发现美洲东部，中国理应发现美洲的西部。
大航海时代的美洲地图图源
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虽然乍一看是这么个道理，但实际上却有着明显的区别。而这种区别，就来源于地理因素。
年，一个年轻的小伙子带领着由人组成的船队，开始了未知的探索。经历了3个多月的艰苦航行，他们看到了片没有风浪又十分平静的海面。
九死一生的船员们不禁大喊：这真是平静的海洋啊（MarePacificum）！
太平洋因此而得名，麦哲伦也同样在历史中留下了足迹。
年的太平洋地图图源
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年的太平洋地图图源
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可太平洋真的太宽了。
南北最长千米，东西最宽千米。从现在的上海到美国西海岸也有近公里。
以当时中国的航海技术以及人员意志，实在是太远了。
而大西洋则不同，其最大宽度仅仅只有公里。
哥伦布四次航行图源
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欧洲和亚洲后期的差距，便产生于这公里。
此外，欧洲还有一个得天独厚的航海训练优势——地中海训练场。
地中海图源
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从欧洲文明诞生起，地中海上就出现了各式各样的船只，相比于大洋，地中海的航海条件更为安全，也更容易“锻炼”与升级。
相比欧洲，中国出门便是大洋，航海技术需要较大的跨越，也就难以进行深远的向东航行，发现新大陆更是难上加难。
郑和，也就只能下南洋，“宣德化而柔远人”。
最后一点，当时的航海技术还处于远洋早期，只靠风力和洋流进行驱动。位于欧洲西海岸的国家向西航行，借助东北信风、加那利洋流以及北赤道暖流到达美洲，要比亚洲依靠洋流到达美洲西部要容易很多。
世界洋流分布图图源
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返航时，也只需要借助墨西哥暖流，北大西洋漂流即可。
地理上的种种优势，让欧洲人发现新大陆几乎成为必然。
地缘政治：中国错过大航海时代的根本原因
14-16世纪，中国与欧洲的最大区别在于：统一与分裂。
欧洲经历了中世纪的长期纷争，加之地理上各种山脉河流的分布，使得欧洲长期处于一个分裂的状态。
中欧，有神圣罗马帝国的数百邦国；法兰西与英格兰还在百年战争的战火之中；东欧，莫斯科大公国正在崛起，与波兰、立陶宛以及各类游牧部落冲突不断；
南欧，伊比利亚半岛（今西班牙与葡萄牙）正在风风火火的进行着收复失地运动，而崛起的奥斯曼帝国正在敲击着西方文明的大门。
（今中欧）神圣罗马帝国及其上百个邦国
此外，奥斯曼帝国的崛起消灭了东罗马拜占庭帝国，把握住了君士坦丁堡（今伊斯坦布尔），将古丝绸之路的重要节点进行控制。对于欧洲天主教国家来说，是一次十分巨大的打击。
奥斯曼帝国的扩张图源
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他们需要贸易，需要香料，同时急切的想要扩张自己的领土。
找到新大陆，便是当时欧洲人的头等大事。
与欧洲相比，14世纪初的中国，正是永乐盛世，大明王朝的鼎盛时期。
因此，朱棣多次命令郑和率领船队远航，史称“郑和下西洋”。
郑和航行的目的主要有以下几条：
一是安抚东南亚诸邦，“宣德化而柔远人”；
二是寻找朱允炆（靖难之役，之后会单独讲），这一点可在《明史》中得到查证；
三是同印度诸国建立联系，以便从腹背夹击帖木儿帝国。
此外，现代郑和研究者亦总结了其他的一些原因，譬如建立从南亚向西航行的中途候风转航的据点、开辟新航路，使海外远国朝贡于中国等。
郑和下西洋航路图图源
发现中国
从年到年，郑和共计下西洋7次。
在第1、3、4、7次的出航中，舰队的随船人员均超过27,人。
郑和下西洋的船队极有可能是当时世界上最庞大的舰队，其第一次下西洋所携带的船只共计艘。
郑和乘坐的宝船长44丈、宽18丈，有9条桅杆与12张帆，并由约名船员操作。
郑和宝船模型图源
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综上，可以看出，中国和欧洲在大航海时代的，由于地缘政治的作用，直接影响其远洋航行的目的。
欧洲目的在于殖民扩张，进行贸易和文化的输出，并且在中后期对原住民以及当地的作物、生态进行毁灭性掠夺。以此快速积累财富。
对于中国，朱棣命令郑和“宣德化而柔远人”，进行的是和平的外交政策。
同时，统一且地大物博的中国，没有突破出去、另寻发展空间的想法，只为广纳百川，万国来朝。
地缘影响政治，政治影响思想。
虽然我们错过了大航海时代，但今后世界的发展，我们将不会缺席。
